Project MM400 (Mini-Magitron 400)

I love the sound of an instrument called mellotron. There is one mellotron model, called M400, that was used by many progressive rockgroups, during 1970:ies. Buying a mellotron today can be rather expensive and the service required, can be pretty expensive to. Unfortunately I cannot afford this, therefore I have no mellotron. It's as easy as that. On the other hand, I have tre pieces of plywood waiting to be used. I have an idea. I could make a playable model of a M400-mellotron. Should I call it a "whannabe"-mellotron? No, I should give it a better, unique name. I call it MM400 - Mini-Magitron 400. If I build a furniture that looks lika an M400, on a scale of 1:2 and put a Midi-keyboard, a laptop computer and PC-speakers inside, it is almost as if I got a real mellotron model M400. Yes, thats what I would like to have - a piece of wood that looks like, and sounds like a real mellotron but weights and costs almost nothing compared to a restored original M400 mellotron. Two pictures showing a real M400 mellotron. I've made a drawing showing my idea and the adequate dimensions. As you can see from the drawings my intention is to build a furniture that looks lika a M400 but uses a Midi-keyboard, a computer and a pair of active PC-speakers for making the sounds. This cheating gives my creation some advantages. I will have up to ten different mellotronsounds switchable at an instant from the Midi-keyboard and it will be more reliable than a real mellotron. I shouldn't do this if I wanted some respect from real mellotron-lovers but I guess some people can appreciate it, the way I do. 2007-09-13 There have been various kinds of problems but today most of them are solved. One problem was that my laptop did not have a Midi-interface another was the latency. Today I got: A laptop computer without a MIDI-interface. It has two USB-connections Midi-keyboard with a MIDI-connector - "Din 180-degrees" MIDI to USB-interface Active PC-speakers Plywood The soundcard inside the computer is not a good soundcard. After I changed the buffersize in Cubase, the drivers to the card indicates a latency of 21 milliseconds. That is good enough for this purpose. 2007-09-14 I have found a way to change mellotronsounds directly from the Midi-keyboard, without touching the computer. First press the "Program change"-button, next select a number from 1,2 to 0 at the keyboard and finally press Enter. This gives me an opportunity to switch between up to sixteen mellotronsounds. I enjoy the fact that this project is on the move. Next step is to use the saw and find out the proportions. I only have three pieces of plywood at my disposal. It's not easy to get the proportions right, before cutting. This does not look right. I have to try once more. I have to redraw it before using the saw. Here are the new dimensions. Height = 0,6 metres instead of earlier 0,78 metres gives better proportions when the biggest possible width is 0,52 metres. Meanwhile, lets make some origami. I'm not sure if the word "origami" is used in the english language. I guess you get the picture nevertheless. I made this very small model using a pen and scissors. Finally completed it using glue. 2007-09-23 Wonderful weather and time to use the electric saw. After the saw the sandpaper becomes handy. I will use strips of wood, to put the pieces together and screw them together. I'm planning to use glue later on, together with the screws. The work with the strips continues. It's getting darker but I can't stop work now. The bottom shelf with my laptop computer. Second shelf for the Midi-keyboard. Finally the lid put on. This is what it looks like so far. 2007-09-24 I will continue: making the edge in fron of the keyboard a little bit lower. make some kind och shelf to the left of the Midi-keyboard. Make room for active PC-speakers in the bottom of the furniture Make a hole so that I can use the volumecontrol on the laptop computer. Paint it white like a real M400. 2007-09-26 Yesterday evening I made some progress. squared edge over MIDI keyboard, which is now lower with the left side rounded. Have also bought the contacts that I will solder to connect a cable from the laptop headphone jack to the "shelf" on the left side of the MIDI keyboard. Where should I be able to regulate volume and relax MM400 to a guitar amplifier. To connect the cord from the computer's headphone jack to the guitar in stereo miniplug mono, I heard that I should solder a 1 kOhm resistor connecting the two signal cables, in order to weld these together for the mono signal at the guitar telejack-connector. I have no firsthand experience of this, so I do not know if it is a routine to do like this but as the information came from someone who seemed authoritative I thought it was the right thing to do. I have mounted to one (as sawn) strip of plywood to keep the shelves during the potentiometer in place with a screw and also connected it to the front rim. Now it also have a hole on the bottom right, to make it easier to connect wires and adjust the volume on the computer's headphone jack. The hole is not looking to nice but maybe it can be masked properly later, when the furniture is painted white. That's right, it will be painted white later on, but right now...       No translation done below this, yet... ...eftersom man kan trolla med färger i Photoshop, gör jag det. Volym-potentiometer och kontakt för att koppla till extern förstärkare är på plats. Det var en angenäm överraskning att se hur den kommer kunna se ut. Jag tycker möbeln är vacker och man kan lätt se att den har drag från originalet M400. MM400 är inte identisk med originalet M400, men ganska nära... 2007-09-30 - Jag har gjort en första filmsekvens om min unika Mini-Magitron. Jag har försänkt alla hål för skruvskallarna och nu är möbeln färdigmålad. Tog gammal vit färg som blev över efter att jag målade båten inuti tidigare. Då vita färgen torkat har jag satt fast potentiometern och gitarrtele-honan för att kunna koppla MM400 till en gitarrförstärkare eller ett PA. Jag lödde fast två resistorer enligt tidigare tips. Den potentiometer jag använder är på 100 kOhm men den sänker inte volymen till noll utan till ungefär 60% av full volym. Jag tror den är användbar så också. Annars är det bara att löda loss inkommande resistorer och utgående sladd som går till telehonan och sen byta till en annan potentiometer. Bör det i så fall vara en potte på 500 kOhm kanske? Nu har den kommit på plats tillsammans med sina vänner i "studion". Det som återstår att göra är att göra ett par svarta fötter under, som den ska stå på. Samtidigt ska jag göra ett hål under där sladden från 230V-dosan ska ledas ut. Tror det är mest diskret att ta ut den där. 2007-10-01 - Jag har gjort en ny film om min unika Mini-Magitron. Jag har gjort en sak i plast som läggs över Midi-keyboard för att dölja delar av det. Här ligger det på plats med sina två hål för knapparna som används för att byta ljud. 230V-grenuttag är fastskruvat i en av listerna i lådan. Nedanför, på botten av lådan är datorhögtalarna fixerade med hjälp av ett resårband (som vid behov kan spännas). Fastsättningen av resårbandet kan ses underifrån på nästa bild, då MM400 ligger ner på golvet. I botten av möbeln har jag nu gjort ett lagom stort hål för sladden från 230V-dosan. 230V-sladden kommer ut bakom MM400 och jag har ställt den på provisoriska "fötter". Senare ska jag ordna svarta fötter som troligen kommer vara lite högre, som på M400. Fötter med liknande form som M400:s är fastskruvade. Dessa ska målas svarta. Här ser man tydligare hur högtalarna är fästade med ett resårband. Fötterna på plats, en grynig bild tagen i dålig belysning. Nu har jag laddat föjlande ljud i respektive ordning. Violins MkII 3 violins Chamberlin 16 violins Cello Chamberlin Brass MkII 8 voices choir Boys choir Female voice Chamberlin Flute Flute Chamberlin Ljuden nås på detta mini-midi-keyboard, via: knappen "Program change" val av nummer (finns 1, 2 o.s.v. till 0 under tio tangenter till vänster) tryck på Enter (finns längre till höger under tangenten F) En ny film med bra ljudkvalite: